Hace doscientos millones de años, ya existían en la Tierra caimanes y cocodrilos. En aquellos lejanos tiempos, competían en fortaleza con sus parientes, los dinosaurios.

Actualmente los caimanes habitan en China, Norteamérica y América del Sur, y los cocodrilos viven en la mayoría de países tropicales. Este de la fotografía es uno del Nilo, en África.

Aunque este cocodrilo marino tenga la boca cerrada, se le ven claramente los dientes. El cuarto diente más grande de la mandíbula inferior encaja fuera de la boca en una hendidura situada en la mandíbula superior.

Cuando el caimán cierra la boca este diente no se ve porque encaja en un hueco de la mandíbula superior. Los caimanes, como este caimán del Mississippi o aligator, tienen el hocico más grande que los cocodrilos.

Los caimanes y los cocodrilos pueden permanecer mucho tiempo debajo del agua, pero tienen que subir a la superficie para respirar. Este cocodrilo australiano mantiene fuera los orificios de la nariz, pero también aprovecha para observar los alrededores sin que sus presas le vean. Los caimanes y los cocodrilos tienen los dedos de las patas traseras unidos por una membrana que les facilita los movimientos en el agua; nadan moviendo su poderosa cola.

Fuera del agua, el cocodrilo se arrastra sobre el vientre o camina muy lentamente, con sus cortas y robustas patas. Pero alzando el cuerpo, puede correr a una velocidad aproximada de veinte kilómetros por hora.

Como todos los reptiles, los caimanes y los cocodrilos son animales de sangre fría. Cuando hace frío o el tiempo es desapacible, se sumergen bajo el agua para conservar mejor el calor. En los días calurosos, salen a tomar el sol.

Lo que ves flotando en esta fotografía no es el tronco de un árbol, sino un cocodrilo. Este cocodrilo está al acecho en el río para atrapar una presa. Es muy probable que los animales que se acerquen a beber agua se den cuenta del peligro demasiado tarde.