El campo de concentración Buchenwald fue construido en Julio de 1937 sobre la colina del Ettersberg en la cercanía de la ciudad de Weimar. Fue destinado primeramente a prisioneros de carácter político, opositores al régimen nazi, así como también a los judíos, testigos de Jehová, homosexuales y los denominados antisociales, extendiéndose el espectro con el comienzo de la segunda guerra mundial, en donde fueron detenidos representantes de diferentes naciones. El día de la liberación, el 95 % de los detenidos era de origen extranjero.

A partir de 1943 los prisioneros del campo de concentración fueron explotados en trabajos para la industria bélica, tanto en Buchenwald como también en sus 136 comandos exteriores, entre ellos, a partir del otoño de 1944, los campos de concentración femeninos.

A pesar de que Buchenwald nunca fue un campo de exterminio, se efectuaron asesinatos en masa a prisioneros de guerra, se llevaron a cabo numerosos experimentos biológicos y químicos con los prisioneros.

A través de la selección de prisioneros para ser transportados a los campos de exterminio, Buchenwald se integró al aparato de exterminación nacional-socialista.

En los primeros meses de 1945 el campo se convirtió en estación terminal para los prisioneros evacuados de Auschwitz y Gro8-Rosen.

Poco antes de la liberación la SS trató también de evacuar Buchenwald, enviando a 28.000 prisioneros a los transportes de muerte.

El día de la liberación se encontraban en el campo alrededor de 21.000 personas, entre ellas 900 niños y adolescentes.Las tropas americanas de la tercera compañía alcanzaron la colina del Ettersberg el 11 de Abril de 1945.

Desde 1937 hasta 1945 fueron detenidas 250.000 personas en total, pereciendo en el mismo margen de tiempo más de 50.000.

Los transportes de prisioneros llegaban hasta la estación de Weimar para luego ser llevados a Buchenwald.

Los trenes con prisioneros en dirección a los campos de exterminio transitaban también por la misma estación.

En la ciudad misma se conservan numerosos edificios que sirvieron al régimen nacional-socialista y que indican la existencia de los crímenes cometidos en la colina Ettersberg.